Después de cinco años consecutivos de muertes por ahogamiento en niveles históricamente altos, los funcionarios del condado de King alientan al público a ser cauteloso en lagos, ríos y el Puget Sound.

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Después de cinco años consecutivos de muertes por ahogamiento prevenibles en niveles históricamente altos, los funcionarios del condado de King invitan al público a ser cauteloso en ríos, lagos y el Puget Sound antes del 4 de julio.

Un análisis preliminar de Salud Pública – Seattle y el condado de King indica que hubo 30 muertes por ahogamiento prevenibles en el condado de King en 2023. Esa estimación anual se ha mantenido estable desde 2019, cuando el número de ahogamientos prevenibles casi se duplicó con respecto al año anterior.

Los expertos dicen que la tendencia es el resultado de múltiples factores: temperaturas de aire más cálidas en primavera y principios de verano cuando el agua abierta permanece peligrosamente fría, una escasez nacional de salvavidas y acceso desigual a piscinas y clases de natación. También señalaron que, en los últimos cinco años, el 70% de las muertes por ahogamiento prevenibles en el condado de King involucraron drogas o alcohol.

“Expertos de varios de nuestros departamentos del condado de King han identificado acciones que cada uno de nosotros puede tomar para revertir el aumento alarmante de ahogamientos en los últimos años”, dijo el Ejecutivo del condado de King, Dow Constantine. “Necesitamos la ayuda del público para salvar vidas este verano. Comienza al ser consciente de que los ríos y lagos de nuestra región son mucho más fríos y peligrosos de lo que parecen”.

“Me preocupa mucho que las muertes por ahogamiento prevenibles en el condado de King sigan siendo altas”, dijo el Dr. Faisal Khan, Director de Salud Pública – Seattle y el condado de King. “Aprecio la inversión realizada por King County Parks y muchos otros para expandir el acceso equitativo a piscinas públicas y clases de natación. A medida que nos acercamos al verano, es importante recordar que incluso los nadadores competentes pueden cansarse rápidamente en nuestras aguas frías. Use un chaleco salvavidas mientras esté en el agua y asigne a un adulto responsable para supervisar de cerca a los niños cuando estén cerca del agua”.

De 2018 a 2022, la tasa de muertes por ahogamiento prevenibles entre individuos negros/afroamericanos fue el doble del promedio del condado de King. Con los fondos generados por el King County Parks Levy, King County Parks está invirtiendo un total de $44 millones para ayudar a las comunidades a mejorar, expandir y aumentar el acceso a piscinas públicas y clases de natación, haciendo que la educación sobre seguridad en el agua sea más equitativa.

Los datos categorizaron la ubicación geográfica de cada ahogamiento. Aproximadamente el 40% ocurrió en Seattle, el 30% en el norte y este del condado de King, y el 30% en el sur del condado de King.

Casi el 30% de las 74 muertes por ahogamiento prevenibles en los últimos cinco años ocurrieron en el lago Washington, mientras que el 11% ocurrieron en el Puget Sound. Dos ríos – el río Green y el río Snoqualmie – representaron el 17% de los ahogamientos prevenibles.

Los ríos son particularmente peligrosos en esta época del año ya que las personas buscan formas de refrescarse, pero el agua en los ríos aún puede estar en los 40 grados, causando que incluso los nadadores bien entrenados experimenten un shock debilitante. Los lagos, por su parte, no son mucho más cálidos durante la primavera tardía y principios del verano.

Además del agua peligrosamente fría por el deshielo, las inundaciones estacionales pueden alterar los ríos de un año a otro. Eso puede resultar en corrientes más fuertes, aguas más profundas o menos profundas, y nuevos atascos de troncos y ramas que pueden dañar a los nadadores y balsistas atrapados en un flujo rápido. Los expertos recomiendan que los practicantes de paddleboard no usen una correa de tobillo, señalando que contribuye a los ahogamientos en ríos.

La Unidad de Rescate Marino del Sheriff del condado de King despliega agentes especialmente entrenados y equipados responsables de la aplicación de la ley relacionada con el agua, investigaciones, rescates y recuperación. Dado que cubren un área extremadamente grande, piden al público que sea lo más diligente posible mientras disfruta de las vías fluviales locales.

“Es importante recordar que puede haber una diferencia de 30 grados entre la temperatura del aire y la temperatura del agua”, dijo el Sargento Rich Barton, quien dirige la Unidad Marina. “El agua fría es un shock para el sistema y puede hacer que los nadadores se hundan con rapidez, especialmente los nadadores casuales. Además, hay que tener en cuenta las rocas resbaladizas y los peligros que no podemos ver. Y no importa que tan buen nadador sea, los chalecos salvavidas funcionan y pueden salvar una vida”.

Los expertos de la Oficina del Sheriff del condado de King, Salud Pública – Seattle y el condado de King, y el Departamento de Recursos Naturales y Parques compartieron estos consejos que tienen la posibilidad de salvar la vida de cualquier persona que considere entrar en lagos y ríos este verano:

• Use un chaleco salvavidas
• No consuma alcohol ni drogas
• Recuerde que el agua abierta puede permanecer peligrosamente fría incluso cuando la temperatura del aire es cálida
• Cuando los niños estén nadando, designe a un adulto para que los vigile y se mantenga cerca
• Siempre avise alguien dónde planea entrar y salir de un río antes de salir de casa
• A veces, la mejor decisión es no entrar en el agua abierta si las condiciones son demasiado arriesgadas

El Programa de Prevención de Violencia y Lesiones de Salud Pública ofrece recursos de seguridad en el agua – incluyendo chalecos salvavidas a bajo precio, seguridad para navegantes y seguridad en ríos – en kingcounty.gov/watersafety.

“Los ríos y lagos del condado de King son espectaculares, pero también peligrosos”, dijo John Taylor, Director del Departamento de Recursos Naturales y Parques del condado de King. “Invito a todos a tomar acciones sencillas para prevenir ahogamientos fatales: use un chaleco salvavidas, no consuma drogas ni alcohol, y designe a alguien para que se mantenga cerca de los niños en el agua”.

Recursos

• Seguridad en el agua en el condado de King
• Subsidios para instalaciones acuáticas ofrecidas por King County Parks
• Unidad de Rescate Marino de la Oficina del Sheriff del condado de King

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